青花瓷的命名很大程度上和“鈷”料的使用有關(guān)，“鈷”賦予了青花瓷全部內(nèi)涵。也就是說，談青花瓷，離不開重要材料“鈷”。何為“鈷”？鈷是一種化學(xué)元素，主要成份是砷化物、氧化物和硫化物。符號為Co，屬過渡金屬，有磁性和毒性。鈷的英文名為“Cobalt”，來自德語“Kobold”，意謂“壞精靈”。19世紀(jì)之前，鈷最廣泛的用途是作為染料，中世紀(jì)時(shí)是琉璃生產(chǎn)的重要材料，也是伊斯蘭釉陶的重要材料。

　　從目前出土和存世品，再結(jié)合各專家的研究來看，元青花所使用的鈷料，有兩種來源：一是域外進(jìn)口，一是本土國產(chǎn)。在使用中，會(huì)出現(xiàn)進(jìn)口料和國產(chǎn)料混合使用的情形。馮先銘等學(xué)者在《中國陶瓷史》中談到：“元青花使用的青花（鈷料），有進(jìn)口料和國產(chǎn)料兩種。作為青花的鈷土礦，在我國的云南、浙江和江西省均有蘊(yùn)藏。……云南的玉溪窯、浙江的江山窯、江西的景德鎮(zhèn)窯，由于附近都產(chǎn)青花原料，具備了燒造青花瓷器的條件。”根據(jù)中國科學(xué)院上海硅酸鹽研究所對元大多出土的元青花所做的分析，其青花料和國產(chǎn)青花料有明顯的不同，含錳和鐵量正好相反，且含有砷，應(yīng)為進(jìn)口鈷料。（參鑒陳堯成等《歷代青花瓷器和青花色料的研究》一文，《硅酸鹽學(xué)報(bào)》1978年第6卷）從目前調(diào)查看，我國的鈷礦產(chǎn)地分布于24個(gè)省份，其中以甘肅、山東、云南、河北、青海、山西等省為多。但古代燒造青花瓷器的窯址除了馮先銘《中國陶瓷史》提到的外，還有便是福建窯也生產(chǎn)青花瓷器。如明代德化窯、漳州窯等。

　　成熟的元青花，其鈷料究竟來自何處？在明清以后的古文獻(xiàn)中，又為何稱為“回青”？明代宋應(yīng)星《天工開物·陶埏》中談到：“回青，乃西域大青，美者亦名佛頭青。上料無名異出火似之，非大青能入烘爐存本色也?！狈痤^青，名自佛發(fā)為青色，也言青黛色的山巒。明人李時(shí)珍《本草綱目》中談到佛頭青，“今之石青是矣，繪畫家用之。其色青翠不渝，俗呼為大青。楚、蜀諸處亦有之。而今貨石青者，有天青、大青、西夷回回青、佛頭青種種不同?！薄睹魇贰卫鳌酚涊d：“至饒州瓷器，西域回青，不急之須，徒累小民敲骨?！贝送猓诿魅唆?、王宗沐著《江西大志·陶書》、吳宗慈《江西通志稿·陶瓷》、程廷濟(jì)總修《浮梁縣志》等文獻(xiàn)中均用“回青”一名。

　　令我們困惑的是，在元代的文獻(xiàn)中，我們除了在元代汪大淵《島夷志略》中找到可能是青花瓷的“青白花瓷”、“青白花碗”、“青白花器”等外，少見敘述。蔣祈《陶記》也語焉不詳。這是一個(gè)很有意思的問題。但純正的元青花瓷其“青料”是否來自域外，還是一個(gè)值得深究的問題。在元代宮廷養(yǎng)生著作忽思慧著《飲膳正要》（元天歷三年即1330年版）中提到“回回青”。忽思慧將“回回青”歸為調(diào)物科，“味甘、寒、無毒，解諸藥毒，可敷熱毒瘡腫。”這與李時(shí)珍《本草綱目》記載基本一致?！盎鼗厍唷笔且环N需要研磨之物，它與隋朝從波斯進(jìn)口的“螺子黛”不一樣。螺子黛無需研磨，蘸水即可繪，色成墨綠?！墩f郛》卷七十八引唐顏師古《隋遺錄》載：“絳仙善畫長蛾眉……司宮吏日給螺子黛五斛，號為蛾綠。螺子黛出波斯國，每顆直十金?！彼逄茣r(shí)中國從波斯等地進(jìn)口名貴物品已經(jīng)不是新聞了。

　　關(guān)于元代青花鈷料的來源，國際學(xué)術(shù)界也存在不同觀點(diǎn)：英國學(xué)者如Harry Garner等的觀點(diǎn)是景德鎮(zhèn)窯所用青花鈷料14世紀(jì)（元明之際）源于波斯。日本學(xué)者如加藤夼、加藤瑞山等的觀點(diǎn)主要有兩個(gè)：一種認(rèn)為元代青花瓷的青料來自西域的Smalt玻璃料；一種認(rèn)為來自遠(yuǎn)東的花紺藍(lán)和鈷土礦混合而成。中國學(xué)者如李家治等則也有一種觀點(diǎn)，元青花的鈷料源于中國西部的甘肅和青海。本世紀(jì)初，英國和中國合作開展的關(guān)于中國元青花鈷料與波斯、敘利亞的同期釉陶所用鈷料進(jìn)行比較研究，發(fā)現(xiàn)兩種鈷料驚人的相似，都屬于高鐵低錳型。陳克倫先生在《元青花研究六十年》一文中直接表明：元青花使用的青料是從西亞引進(jìn)的高鐵低錳的“蘇麻離青”。關(guān)于“蘇麻離青”、“蘇泥勃青”、“蘇泥麻青”、“蘇勃泥青”、“蘇料”、“回回青”、“回青”等的稱謂，則是明清以后文獻(xiàn)如《天工開物》、《明史》、《窺天外乘》、《江西大志》、《文房肆考》、《陶說》、《景德鎮(zhèn)陶錄》等中糾纏未清的概念。

　　從青花料的使用看，料的不同決定了成色。至于鈷料出自何處，顯然半個(gè)多世紀(jì)的研究有了逐漸清晰的答案，國產(chǎn)和進(jìn)口互用，至于哪一件元青花使用的是哪個(gè)地區(qū)的鈷料，這是一個(gè)難度很大的課題，因?yàn)榈V物可能有一個(gè)相同的化學(xué)屬性，不同地區(qū)可能有相同的礦物，這也是我們懷疑元青花的部分經(jīng)典可能來自中國的青海和甘肅。站在域外的角度，英國人哈利·加納總結(jié)了一點(diǎn)，他說：在中國，鈷料的主要來源是鈷土，鈷土含有大量的錳，這是青花呈淡灰的原因。許多近東鈷料的來源都是硅酸鹽形式存在，……比起中國的鈷土來說，所得藍(lán)色會(huì)更純正更濃艷。隨著考古的發(fā)現(xiàn)和元青花的不斷問世，這些問題將會(huì)逐漸明朗，但有一點(diǎn)，元青花的確讓我們充滿了探究的樂趣和信心。（另：上篇正文中，“明珠料”更為“珠明料”。）