我高小畢業之后，便準備報考中學。可是，由于時局動亂的關系，當時我們家鄉附近縣城在內沒有一所中學。因此，只好到離家鄉較遠的徐州報考。當時徐州市的中學很多，公立的，私立的，教會辦的，鐵路辦的，五花八門。但是，我的目標卻很明確：江蘇省立徐州中學（簡稱“省徐中”）。這所學校創辦于1903年，它的前身是云龍書院，堪稱歷史悠久，加上師資雄厚，教學謹嚴，名人輩出，因而成為蘇北的名校，特別它又是省立的學校，收取的學費較少，當然就成為眾多學子向往的地方，自然也就成了我升學的首選學校。

　　非常不巧的是，在我即將動身的時候，突然連日天降暴雨，我們家鄉附近的芳亭河決口了，洪水漫卷整個田野，家園都被大水包圍，到處是一片澤國，出門必須乘船而行。要到徐州去，應首先乘船到貓窩鎮，然后沿著運河大堤步行到“運河”火車站，再轉乘火車方可。可是，那時我才13歲，這樣小小的年紀，怎么可以獨自去那么遠的地方？

　　此事引起我二哥樹綮的注意。他是我大伯父的長子，因為我們是一個封建大家庭，堂兄弟實行大排行，我二伯父的兒子樹盤為老大，大伯父的次子樹榮為老三，我雖然少年失祜，是父親的獨生子，卻排行為老四，在家族中成為最小的弟弟，得到幾位兄長的關愛。

　　二哥少年聰慧，深得從事鄉村醫療事業的大伯父的摯愛，希望他將來能夠繼承父業，因此，他在縣城的初中畢業后，旋即謹遵父命，考入清江（即當時的淮陰市）醫士學校，在當年可算是蘇北的醫學最高學府了。畢業后，他本可進城市的大醫院就業，但不幸的是，抗日戰爭爆發，日本鬼子的鐵蹄踐踏了我半壁河山，江蘇的主要城市都淪入敵手，二哥是個熱血青年，怎么會在鬼子手下做事？于是便返回家鄉，幫助父親打理鄉村醫院。憑著他較高的醫療水平，這個鄉村醫院辦得紅紅火火，他也被譽為“妙手回春”的醫生，深受當地鄉親們的信賴。

　　由于我少年時代悟性尚好，學習也比較努力，學業自然就突出一些，幾位兄長對我也便關愛有加。現在要出遠門報考中學，二哥便主動表示親自送我去徐州應試。

　　那是七月初旬的一個早晨，二哥攜帶著我從家門口乘上一只小船，順流而下，直奔貓窩鎮劃去。

　　說起這貓窩鎮，也大有講究。它位于運河西岸，是我們家鄉附近比較繁華的集鎮，也是當地土特產商賈的集散地。它的名字來源于這樣一個有趣的故事：相傳在1000多年前，隋煬帝興之所至，動員傾國之力，開鑿橫亙祖國南北的大運河，工程浩大，轟轟烈烈，當工程進展到這個地方時，突然出現一個碩大的石窩，窩中躺著一群狀如貓兒一樣大小不等的石頭，它們栩栩如生，相依相偎，煞是好看。人們好生奇怪，不敢繼續開掘，于是便避開這里，繞道而進。同時，大家一致認為：那塊潛藏一窩石頭小貓的地方，是一塊不尋常的寶地，隨之便由當地鄉紳集資，動員附近的鄉民，大興土木，建設了一個集鎮，并命名為“貓窩鎮”。

　　由于貓窩鎮背靠京杭大運河，交通便利，形成一個小小的水陸碼頭，四面八方的鄉民，都攜帶各地的土特產，定期到這里趕集、做生意，因此，這里商賈云集，市場繁榮，生意興隆，一些有遠見、有實力的鄉紳，紛紛來此開店坐鋪，興建房舍樓宇，因而街道自然形成。其中一條主要街道，為青石板鋪路，路邊砌有花池、草坪，參天的古木，排列成行。兩側的商店，皆為磚木結構的青堂瓦舍，它們造型迥異，各有特色，不少建筑是明清時代傳留下來的，個別的還有據說是宋代遺存的屋宇。但是，它們都不很高大，最高的建筑不過是兩層小樓。到處綠樹成蔭，花木扶疏，令人賞心悅目。綜觀小鎮全貌，恰似電影《早春二月》中的那個江南小鎮。

　　小鎮是我們去運河火車站的必經之地。我和二哥乘船從家里出來便在鎮邊一個小碼頭停了下來，隨著趕集的人流走入那條“繁華的”大街，我緊隨在二哥的身后，生怕被生人擠散了。走著走著，忽然被一個陌生的人攔住了，此人直呼二哥的名字。二哥立刻停下了腳步，和他熱情打招呼。經過介紹，我才知道他是二哥的一位朋友，名叫郭云飛，二哥讓我稱呼他“郭先生”。

　　這位郭先生，我以前似乎聽說過他的一點情況，在我們當地是有點名氣的青年知識分子，系一家富紳之子，少年聰明早慧，學業優異，抗戰前，在邳縣中學讀書時，和二哥是同班同學；抗戰期間，他流亡四川，后來又就讀于四川大學數學系，畢業后在重慶教了幾年中學，勝利了，滿腔熱情回到家鄉，希望能夠做一番事業，回報鄉梓。但回來一看，大失所望，到處是貪官污吏，他們橫行鄉里，魚肉百姓，搞得生靈涂炭，民不聊生，再加上時局的動蕩，郭先生根本無法找到合適的工作，于是，只好賦閑在家，等候時機。好在其家境比較富裕，不愁用度，倒也不大著急了。因為他家住的郭廟村離貓窩鎮較近，便經常到這里逛逛，會會友，散散心，今天又來逛街，恰好碰見了我們兄弟。

　　他和二哥見面后，兩人都很親熱。隨之，郭先生便邀請我們來到一家有二層樓的小餐館，意欲和二哥好好敘敘舊。二哥覺得我們去火車站乘車的時間比較充裕，便欣然帶著我隨郭先生一同登上了餐館二樓的唯一“雅間”。雅間不大，卻很敞亮，憑窗遠眺，可以看見滔滔奔流的大運河和遠去的點點白帆，令人頓覺心曠神怡。坐定之后，郭先生便問及我們兄弟的去從。二哥簡單地告訴了我們此行的任務。當他聽到我要去徐州考學、而唯一的目標是報考省立徐州中學時，立刻顯得特別高興，認為我小小年紀能夠立志報考鼎鼎大名的“省徐中”，其志可嘉。他隨口說：我在“川大”是學數學的，現在我出幾道數學題你來做做看，就算我先考考你。他隨手便找了一張空白信箋，迅速地在上面寫了幾道題，然后就交給了我。

　　我接過來一看，原是一些諸如“雞兔同籠”等四則雜題，初看確實有一定的難度，仔細琢磨覺得不難解答。于是，我略加思索之后，拿過筆來，很快就演算完了，隨后便交給郭先生。他接過來一看，非常高興。隨即對二哥說：幾道題都做得完全正確！令弟很聰明，思路敏捷，這樣較難的試題，那么快就解答出來了，考取徐州中學沒有問題。他的語氣興奮而肯定，二哥聽了，也十分高興。

　　隨后，郭先生又破費請我們吃了一頓豐富的午餐，說是為我們兄弟餞行，他還特別點了一份運河特產的“鯽花”魚，暗含吉慶有余的祝福。飯后，我們便和他告別了。

　　說來，這本是件微不足道的小事。但有意思的是，在我報考省立徐州中學的數學試題中，居然有郭先生測試我的兩道題，我順利地交了卷，這當然也增加了我被這座名校錄取的幾率；更有意思的是，過了十多年之后，郭先生的親侄女郭曉嵐竟然走進了我的生活，成了我的愛人。每當我提起這件少年趣事時，曉嵐總是說：看來我們早就有緣分的。