齊白石老人一生最有名的畫要數《蛙聲十里出山泉》，自1951年問世以來，此畫屬于老舍家已過去了整整62年。今年，經過四位子女的一致同意，決定拿出來獻給國家，讓它成為公眾的財產，由中國作家協會中國現代文學館保管。此決定一出，不少人都認為，存放地點的地位有點“小”，應該給國家博物館或是中國美術館。其實，說來話長，這里面有許多故事。

　　核心是這幅畫和文學有關。

　　一是求畫人是老舍先生，畫是因文學而生的；其二，畫是命題畫，是按古人詩家的名句的意思而成畫的，是文學和美術的共同產兒。

　　老舍先生一生愛畫，和許多大畫家是好朋友。他自己一筆都不會畫，除了偷偷在筆記本上畫過小人、小草、小花，差不多是幼兒園水平，非常有童趣。一輩子沒有畫過什么畫。他可是收藏了許多畫作，還有扇面，后者居然還成了系列。他還寫過不少美術評論，對不少畫家評頭論足過，說得頭頭是道，足見他對美術有著自己獨到的見解。

　　老舍先生一輩子喜歡齊白石老人的作品，早在1933年，在濟南齊魯大學教書時，那時他才34歲，曾求在北平的許地山先生幫助向老人求過一張《雛雞圖》，是一張精品，也是老人的代表作，一直是老舍先生很珍愛的家寶。這一張仿佛是開頭炮，引來了后續的一系列故事。1943年秋天夫人胡絜青帶著三個孩子逃出淪陷的北平，把《雛雞圖》和齊老人為答謝胡先生給齊家孩子們補過課而繪贈的《蝦蠏圖》一并帶到了重慶北碚，哪知，卻立刻引來了一堆謠言，說老舍先生有一箱子齊白石，發了橫財。《新華日報》專門為此出面打抱不平，為老舍先生公開辟謠。老舍先生自己不慌不忙，寫了一篇《假如我有一箱子齊白石》的小文，借機把那些在大后方發國難財的家伙挖苦了一頓。直到1949年以后，老舍先生和齊老人在北京親自見面之后，他們的藝術交往逐步走向了高潮，奇跡般地成就了一批齊白石晚年好作品的問世，留下了可稱作千古傳奇的趣聞，從而在人類文明史上留下一筆重彩。

　　1951年，老舍選了蘇曼殊的四句詩句，向齊老人求畫。老人很漂亮地完成了四幅畫作，裱出來之后，掛在寓中客廳西墻上，滿壁生輝。老舍先生受了鼓舞，這回找了四句表現難度更高的詩句再度向老人求畫，其中最難的就是查初白的《蛙聲十里出山泉》和趙秋谷的《凄迷燈火更宜秋》這兩句。查初白是清康熙時期的進士，官至翰林院編修，著詩萬首，被譽為白居易、陸游之后的“那一人”。老舍先生選中他的《蛙聲十里出山泉》詩句也確實是一個妙招。

　　齊老人得信之后，超水平地創作了兩幅杰作，其中對《蛙聲十里出山泉》，他用重墨在紙的兩側畫了一個山澗，急湍的山泉在山澗中流淌，水中游曳著六只小蝌蚪，上方用石青點了兩個青青的遠山頭，青蛙媽媽在那里呢，她的聲音傳出了十里之遙，到了山澗的這頭。畫作完成之后，在老舍先生客廳掛出之后，消息立刻傳向四方，轟動一時，成為中國文壇畫壇一樁大事。這大致是1951年秋天的事。當時流傳的說法是，老人得到命題后冥思苦想了三天三夜，終于找到了靈感，提筆完成了有奇妙構思的絕品。當朋友們詢問時，老舍先生自己也這么說，總是對老人的聰明才氣和創作水準倍加贊賞，稱他不愧是世界級的美術大師，91歲啊!

　　這張畫后來常常掛在老舍客廳西墻上，許多文藝界的朋友都欣賞過。有關它的故事上了小學教課書，上了齊老人的幾種傳記。此畫還正式出版了國家郵票。后來，為了安全起見，根據胡絜青先生的建議，暫時交給我任職的中國現代文學館保管，鎖在該館庫房的大保險柜里。

　　2011年，北京文史研究館的《北京文史》雜志改版，它的一位策劃人楊良志先生向我約稿，我寫了一篇長長的回憶文章給他，題目叫《齊白石和老舍、胡絜青》。哪知道，文章發表時，竟然同時刊登了老舍先生當年求畫的原信，信下面注明是“北京畫院供稿”。這封信披露了一段驚人的史料，大出包括我在內的所有人的意料，原來老舍先生在求畫的同時，居然主動提供了繪畫的構思，其中關于怎么畫《蛙聲十里出山泉》，老舍先生用紅毛筆寫到：“蝌斗四五，隨水搖曳；無蛙而蛙聲可想矣”。

　　這封信像一顆炸彈，立刻轟動了整個美術界。原來，這幅杰作，真的是兩位巨人用接力賽的方式取得的成果：老舍先生出題，出構思，定基調；齊老人繼而完成美術構圖和實現藝術創作。而且，老舍先生對誰也沒有提過這封信的內容，反襯了他人格的自謙，平凡而自然，以及那個時期文人之間友誼的真誠和無間。

　　一句話，這幅《蛙聲十里出山泉》是豐富想象力的輝煌結晶。而且，這種按詩意作畫的繪畫方式也就成了中國畫里特有的一種創作門道，由于構思巧妙，意境絕佳，所產生的作品絕對是原創孤品，非常罕見，幾乎件件都可能成為上上品，開啟了一片美術新天地，為中國畫常常復制自己找到了一條背律。

　　于是，這個故事本身成了詩。